La cuestión sobre la disciplina y el castigo sobre los niños está siempre en el aire: ¿pueden los padres hacer un uso moderado del cachete, torta, palmada sobre los niños, como medio para imponer "educación" y "disciplina"? ¿Es abuso físico? ¿Son más rebeldes los niños que no han recibido jamás castigo físico?
En los últimos tiempos, el castigo físico sobre los niños tiene cada vez peor prensa. Se considera prácticamente siempre un abuso de poder y autoridad, por parte de los adultos, sobre personas indefensas. ¿Hay algún uso legítimo de la disciplina a través de las manos?
Nos preguntamos esto porque el tema es objeto de, incluso, leyes. Desde 2004, existe en Gran Bretaña una ley ex profeso que prohíbe la cachetada (smack) o el golpe disciplinario. Deja a los padres el uso del castigo físico de manera ocasional y "siempre que no produzca enrojecimiento de la piel". Delimitar si se está maltratando al menor es tarea de los servicios sociales, que pueden intervenir en caso de sospecha en cualquier momento.
La polémica ha arrancado estos días en el Reino Unido a raíz de las declaraciones de un político laborista, de la ciudad de Totthenham: opina que los padres se han encontrado, a raíz de esa ley, sin ningún instrumento para mostrar a los hijos los límites entre el buen y el mal comportamiento. D. Lammy dice que en las familias más humildes, de clase obrera, viven con miedo a que los servicios sociales les quiten la custodia de sus hijos, por lo que no aplican ningún tipo de castigo desde la ley de 2004 (Children's Act): según explicaba al Guardian, muchos de estos padres tienen que educar a sus hijos en entornos hostiles, viven acosados por bandas juveniles y la delincuencia se cuela sin mucho esfuerzo en las casas.
Esos niños no están recibiendo los mensajes correctos sobre lo que está bien y lo que está mal, y los padres se sienten impotentes, dice el dirigente.
Las declaraciones han armado un gran revuelo y han reavivado el debate sobre si se puede aplicar ese golpe disciplinario en alguna circunstancia, o todos los golpes son en definitiva maltrato.
La crítica estaba en relación con los disturbios causados por jóvenes en el pasado agosto (2011), que sucedieron sobre todo en Londres y Tottenham (London riots), aunque más tarde se ha desdicho de esto. Sin embargo, cree que hay que revisar la ley y que el Estado no puede decidir sobre la forma de educar que los padres encuentren conveniente.
La polémica está servida. Nadie puede justificar el maltrato a los niños, desde luego. ¿Pensáis que la falta de disciplina física puede ser causa de comportamientos destructivos como los de los jóvenes de las "riots"? ¿Es admisible cierto castigo con nuestros hijos o nunca jamás debemos aplicarlos?
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